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Ponferrada es la
capital económica del Bierzo, una comarca leonesa cuyos ríos vierten al Sil,
de clima relativamente dulce y excelentes producciones agrícolas, con una
población de aproximadamente 65.000 habitantes.
A pesar de la
gran importancia estratégica que Ponferrada tuvo desde tiempos antiguos, fue
a partir del siglo IX cuando cobró su mayor importancia. El descubrimiento
entonces de la tumba del apóstol Santiago convirtió Compostela en un centro
de peregrinación cuya importancia perdura en nuestros días. En el siglo XI,
el obispo de Astorga ordenó la construcción de un puente para dar servicio a
los peregrinos, al que se llamó Pons Ferrata. Primero fueron los Templarios,
que se encargaban precisamente de la defensa del camino. Al desaparecer la
orden y tras varias disputas los Reyes Católicos decidieron que el castillo
y la villa eran de su propiedad, acto que puso fin a las refriegas. |
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El Castillo Templario es el más grande en extensión de Europa y su
construcción finaliza en 1282. Además, la ciudad de Ponferrada posee algunos
atractivos, como la Basílica de la Encina de cuya imagen dice la tradición
que fue escondida en el tronco de una encina para protegerla de los
sacrilegios de los invasores árabes y allí fue encontrada siglos después por
los templarios cuando cortaban madera para reconstruir el castillo romano.
También el Ayuntamiento, de estilo barroco, la torre del reloj, el Convento
de las Madres Concepcionistas y la antigua cárcel, convertida hoy en "Museo
del Bierzo”.
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